Бран. Часть 1

БРАН

Мы уже на месте?

Бран никогда не произносил эти слова вслух, но они часто были готовы сорваться с его губ, пока их разношёрстная компания плелась через рощи древних дубов и высоченных серо-зелёных страж-деревьев, мимо сумрачных сосен и голых каштанов. Мы уже близко?- задавался вопросом мальчик, пока Ходор взбирался на каменистый склон или спускался в тёмные расщелины, где сугробы грязного снега хрустели под ногами. Долго ещё? – думал он, глядя, как могучий лось переплывает полузамёрзший ручей. Сколько ещё? Здесь так холодно. Где же трёхглазый ворон?

Покачиваясь в своей плетёной корзине на спине Ходора, мальчик пригнулся, прикрывая голову, пока здоровенный конюх проходил под ветвями дуба. Снова пошёл снег, тяжёлый и мокрый. Один глаз Ходора заплыл от обморожения, толстая рыжая борода покрылась инеем, а с концов густых усов свисали сосульки. В одной руке он по-прежнему нёс покрытый ржавчиной железный длинный меч, который прихватил ещё в крипте Винтерфелла, и время от времени стучал им по ветвям, сбрасывая с них снег.

- Ход-д-дор, - бормотал он, стуча зубами.

Звук странным образом успокаивал. Во время их путешествия от Винтерфелла к Стене Бран со своими спутниками коротали мили пути за разговорами, но здесь всё было иначе. Даже Ходор чувствовал это. Его обычное бормотание «ходор» теперь звучало реже, чем к югу от стены. В этом лесу стояла такая тишина, подобной которой Бран никогда не знал раньше. Перед тем, как начались снега, северный ветер кружил вокруг них и поднимал с земли облака опавших бурых листьев со слабым шелестом, который напоминал ему звук от тараканов, снующих в шкафу, но сейчас все листья были погребены под белым одеялом. Время от времени ворон пролетал над головой, хлопая большими чёрными крыльями в холодном воздухе. В остальное время мир погружался в тишину.

Немного впереди через сугробы пробирался лось, опустив голову с могучими рогами, покрытыми коркой снега. Разведчик сидел верхом на его широкой спине, мрачный и безмолвный. Хладнорукий, назвал его толстый парень Сэм, поскольку лицо разведчика было бледным, а руки чёрными и твёрдыми, как железо, и такими же холодными. Кроме рук и лица он весь был закутан в шерсть, варёную кожу и кольчугу из металлических колец, поверх которых был надет чёрный плащ с капюшоном, а нижнюю часть лица закрывал чёрный шарф.

Позади разведчика сидела Мира Рид, обхватив руками своего брата, защищая его от холода и ветра теплом своего тела. Корка из замёрзших соплей образовалась под носом Жойена и время от времени его сотрясала дрожь. Он выглядит таким маленьким, думал Бран, глядя на него сверху. Он кажется меньше меня и слабее, хоть я и калека.

Лето замыкал их небольшой отряд. Дыхание лютоволка замерзало в лесном воздухе и стелилось за ним облачком. Он всё ещё прихрамывал на заднюю ногу, в которую угодила стрела возле Короны Королевы. Бран чувствовал боль от старой раны, когда проскальзывал внутрь большой волчьей шкуры. В последнее время Бран носил тело Лето чаще, чем своё собственное. Волк также чувствовал уколы холода, несмотря на толстый мех, но мог видеть дальше, слышать лучше и унюхать больше, нежели мальчик в корзине, укутанный, как младенец в пелёнках.

Иногда, когда он уставал быть волком, Бран пробирался в тело Ходора. Тихоня гигант начинал хныкать, когда ощущал это и мотал своей лохматой головой из стороны в сторону, но уже не так яростно, как это было в первый раз, в Короне Королевы. Он знает, что это я, - повторял себе мальчик. Он привык ко мне. Но несмотря на это, Бран никогда не чувствовал комфорта внутри Ходора. Большой конюх никогда не понимал, что происходит и Бран чувствовал вкус его страха. Внутри Лето было лучше. Я – это он, а он – это я. Мы чувствуем одно и то же.

Иногда Бран чувствовал, как лютоволк принюхивается к лосю, раздумывая, мог бы он завалить этого зверя. Лето вырос рядом с лошадьми Винтерфелла, но это был лось, а лосю полагалось быть добычей. Лютоволк чувствовал, как тёплая кровь струится под лохматой шкурой лося. Одного запаха хватало, чтобы между его челюстей начинала собираться слюна и в этот момент рот Брана увлажнялся от мысли о сочном, тёмном мясе.

С ближайшего дуба донеслось воронье карканье и Бран услышал звук крыльев, с которым другие большие чёрные птицы опустились на землю рядом с ним. Днём только полдесятка воронов оставались с ними, перелетая с дерева на дерево или ехали на рогах лося. Остальные убийцы рыскали впереди или держались сзади. Но когда солнце начинало склоняться вниз, они возвращались, опускаясь с небес на крыльях цвета ночи до тех пор, пока не заполняли все ветви всех деревьев на несколько ярдов вокруг. Некоторые подлетали к разведчику и, казалось, разговаривали с ним, по крайней мере, выглядело это так, будто он понимает их карканье. Они его глаза и уши. Они рыщут вокруг и нашёптывают ему об опасностях впереди и в округе.

Как сейчас. Лось внезапно остановился и разведчик легко спрыгнул с его спины в снег, провалившись в него по колено. Лето заворчал на него и ощетинил мех. Лютоволку не нравился запах Хладнорукого. Мёртвое мясо, сухая кровь, слабый запах гниения. И холод. Холод прежде всего.

- Что это? – захотела узнать Мира.

- Позади нас, - объявил Хладнорукий, его голос звучал приглушённо из-под чёрной шерсти, закрывавшей нос и рот.

- Волки? – спросил Бран. Уже несколько дней они знали, что их преследуют. Каждую ночь они слышали печальный вой стаи и каждую ночь волки, казалось, оказывались ближе. Охотники, причём голодные. Они чуют, как мы слабы. Бран часто просыпался, дрожа, за несколько часов до рассвета и в ожидании восхода солнца слушал, как они перекликаются друг с другом. Если есть волки, должна быть добыча, думалось ему, пока до него вдруг не дошло, кто может оказаться этой добычей.

Разведчик покачал головой.

- Люди. Волки всё ещё держатся на расстоянии. Эти люди не так пугливы.

Мира Рид откинула назад свой капюшон. Влажный снег, покрывавший его, шлёпнулся на землю с глухим звуком.

- Сколько их? Кто они?

- Враги. Я встречусь с ними.

- Я пойду с тобой.

- Ты останешься. Мальчика нужно защитить. Впереди замёрзшее озеро. Когда вы дойдете до него, поверните к северу и идите вдоль берега. Вы выйдете к рыбацкой деревне. Укройтесь там, пока я вас не догоню.

Бран думал, что Мира заспорит, но её брат сказал:

- Делай, как он говорит. Он знает этот край.

У Жойена были тёмно-зелёные глаза цвета мха, но отягощённые усталостью, чего раньше Бран не замечал. Маленький дедушка. К югу от Стены мальчик с плавучих островов казался мудрым не по годам, однако здесь он был потерян и напуган так же, как и все остальные. Тем не менее, Мира всегда слушала его.

Так было и на этот раз. Хладнорукий скользнул между деревьями обратно в сторону, откуда они пришли, четыре ворона последовали за ним. Мира посмотрела ему вслед, её щёки раскраснелись на холоде, ноздри раздувались от дыхания. Она накинула капюшон обратно на голову, слегка толкнула лося локтём и они продолжили свой путь. Однако, не прошли они и двадцати ярдов, как она обернулась к ним и сказала:

- Он сказал «люди». Что за люди? Он имел в виду одичалых? Почему он не сказал?

- Он сказал, что пойдёт и сразиться с ними, - ответил Бран.

- Он сказал, ага. А ещё он сказал, что отведёт нас к этому трёхглазому ворону. Река, которую мы перешли сегодня утром, та же самая, что мы миновали четыре дня назад, я клянусь в этом. Мы ходим кругами.

- Реки поворачивают и извиваются, - произнёс Бран неуверенно. – Где же тогда озёра и холмы, раз мы ходим кругами?

- Просто мы идём по слишком большому кругу, - настаивала Мира, - И слишком много секретов. Мне это не нравится. Мне не нравится он. Я ему не доверяю. Одних его рук достаточно. Он прячет лицо и ни разу не назвал своего имени. Кто он? Или что он? Кто угодно может нацепить чёрный плащ. Кто угодно или что угодно. Он не ест, он никогда не пьёт, он не выглядит так, будто чувствует холод.

Это правда. Бран боялся произнести это, но он заметил. Каждый раз, когда они находили убежище для ночлега, он, Ходор и Риды жались друг к другу, чтобы согреться. Разведчик всегда держался отдельно. Иногда Хладнорукий закрывал глаза, но Бран не думал, что он спит. И было кое-что ещё…

- Шарф, - Бран беспокойно оглянулся, но не заметил ни одного ворона. Все большие чёрные птицы оставили их, как только разведчик ушёл. Никто не подслушивал. Тем не менее он понизил голос. – Шарф поверх его рта никогда не покрывается льдом, как борода Ходора. Даже когда он говорит.

Мира бросила на него острый взгляд.

- Ты прав. Мы никогда не видели его дыхания, верно?

- Нет – белые облачка сопровождали каждое бормотание Ходора. Когда говорили Жойен или его сестра, их речь тоже было видно. Даже лось оставлял облака тёплого тумана при выдохе.

- Если он не дышит…

Бран вспомнил сказки старухи Нэн, которые она рассказывала, когда он был ребёнком. За Стеной обитают чудовища, великаны и упыри, рыщущие тени и ходячие мертвецы, говорила она, укрывая его колючим шерстяным одеялом, но они не могут пройти, пока Стена стоит крепко и люди Ночного Дозора верны клятве. Так что спи, мой маленький Брандон, мой малыш и пусть тебе сняться сладкие сны. Здесь нет никаких чудовищ. Разведчик одет в чёрное, как брат Ночного Дозора, но что если он уже не человек? Что, если он сам и есть чудовище, ведущее их на расправу к другим монстрам?

- Разведчик спас Сэма и девушку от исчадий, - нерешительно сказал Бран, - И он взялся отвести меня к трёхглазому ворону.

- А почему бы трёхглазому ворону не прилететь к нам? Почему он не мог встретить нас у Стены? У воронов есть крылья. Мой брат всё больше заболевает с каждым днём. Сколько ещё это будет продолжаться?

Жойен закашлялся:

- До тех пор, пока мы не доберёмся.

Вскоре они вышли к обещанному озеру и повернули на север, как предложил им разведчик. Это было несложно.

Вода замёрзла и снег, падавший на протяжении стольких дней, что Бран потерял им счёт, превратил озеро в обширную белую пустошь. Ориентироваться вроде бы легко – вот плоский лёд, а вот неровная земля.  Но когда ветер поднимал снежные вихри вокруг путников, становилось подчас трудно определить, где заканчивается озеро и начинается берег. Даже деревья не могли служить надёжными ориентирами из-за многочисленных, поросших лесом островов, разбросанных по озеру и обширных пространств на берегу, где деревья не росли.

Лось шёл по своему усмотрению, невзирая на пожелания Миры и Жойена на его спине. По большей части он держался под деревьями, но когда берег изгибался далеко на запад, лось отправлялся по более прямому маршруту через замёрзшее озеро, пробираясь через сугробы такой высоты, что Бран ушёл бы в них с головой, если бы мог стоять. Лёд потрескивал под его копытами. Без защиты деревьев ветер крепчал, разгонялся над поверхностью озера и легко пронизывал слои шерсти и кожи, одетые на них, заставляя всех трястись от холода. Когда порывы дули в лицо, снег залеплял глаза, превращая их в слепцов.

Часы пролетели в молчании. Впереди тени стали сгущаться среди деревьев, длинными пальцами предвещая скорый закат. На дальнем севере темнеет рано. Бран страшился этого. Каждый день казался короче предыдущего, и если дни были холодны, то ночи становились сущим мучением.

Мира снова остановила их.

- Нам нужно найти деревню. Как можно скорее. – Её голос звучал глухо и странно.

- Думаешь, мы прошли мимо? – спросил Бран.

- Надеюсь, что нет. Нам нужно найти укрытие, прежде чем наступит ночь.

Она была права. Губы Жойена посинели. Щёки Миры горели тёмно-красными пятнами. Борода Ходор превратилась в сплошной кусок льда. Снег облепил его ноги до колен и Бран чувствовал, как он шатается. Никто не был так силён, как Ходор, но если и он валится с ног…

- Лето может найти деревню, - сказал внезапно Бран, его слова облачком вспорхнули в воздух. Не дожидаясь того, что Мира могла сказать в ответ, он закрыл глаза и вылетел из своего сломанного тела.

Как только он проскользнул внутрь шкуры Лето, мёртвый лес наполнился скрытой жизнью. Там, где раньше царила тишина, он услышал шум ветра между деревьями, дыханье Ходора, лося, скребущего землю в поисках корма. Знакомые запахи наполнили его ноздри: влажная листва и мёртвая трава, сгнившая тушка белки, распавшаяся на лохмотья, кислая вонь человеческого пота, мускусный запах лося. Пища. Мясо. Лось почуял его внимание. Он повернул свою голову по направлению к лютоволку, насторожился и опустил свои величественные рога.

Он не жертва, прошептал мальчик зверю, с которым делил шкуру. Оставь его. Беги.

Лето побежал. Он мчался через озеро, его лапы взметали вихри снега позади него. Деревья стояли плечом к плечу, как воины в боевом порядке, все одетые в белые плащи. Лютоволк перемахивал через корни и камни, проваливаясь в сугробы старого снега, с хрустом ломавшегося под его весом. Его лапы промокли и замерзли. Следующий холм покрывали сосны и резкий запах их хвои наполнял воздух. Взобравшись на вершину, он повернулся кругом, нюхая воздух, затем задрал морду и завыл.

Он чуял запах. Человеческий запах.