Джон устал. Мне нужно поспать. Он полночи провёл, зарывшись в карты, писал письма и строил планы с мейстером Эйемоном. Даже после того, как он камнем рухнул в свою узкую постель, покой не спешил приходить. Он знал, с чем ему придётся сегодня столкнуться, и беспокойно ворочался, размышляя о последних словах мейстера Эйемона.
- Позвольте мне дать милорду последний совет, - сказал старик, - такой же совет, что я подарил своему брату, когда мы виделись с ним последний раз. Ему было тридцать три года, когда Великий совет выбрал его, чтобы взойти на Железный Трон. Мужчина, у которого выросли собственные сыновья, во многих вопросах всё ещё сам оставался мальчишкой. У Эгга оставалась толика невинности, та, что всем нам нравилась. Убей мальчишку внутри себя, сказал я ему в день, когда должен был сесть на корабль, идущий к Стене. Это даст возможность руководить мужчине. Эйегону, а не Эггу. Убей мальчишку и позволь родиться мужчине.
Старик ощупал лицо Джона.
- Тебе вполовину меньше лет, чем было тогда Эйегону, и, боюсь, твоя ноша более жестока. Вряд ли тебе доставит удовольствие быть командующим, но я думаю, что тебе хватит сил, чтобы сделать то, что должно быть сделано. Убей мальчика, Джон Сноу. Зима надвигается на нас. Убей мальчишку и дай родиться мужчине.
Джон надел плащ и вышел наружу. Он обходил Чёрный замок каждый день, проверяя дозоры и получая доклады из первых рук, наблюдая за тренировками лучников Ульмера, разговаривая с людьми короля и королевы, поднимаясь на ледяную вершину Стены и осматривая оттуда лес. Призрак следовал позади, как его белая тень.
Кедж Белоглазый был на Стене, когда Джон поднялся. Кедж видел сорок с лишним своих именин, из них тридцать на Стене. Его левый глаз был слеп, а правый слабо видел. В диких землях, в одиночку на низкорослой лошадке и с топором, он был хорошим разведчиком так же, как и любой другой из Дозора, но с прочими людьми ладил плохо.
- Тихий денёк, - сказал он Джону. – Докладывать нечего, кроме заблудившихся разведчиков.
- Заблудившиеся разведчики? - переспросил Джон.
Кедж ухмыльнулся:
- Пара рыцарей. Уехали верхом час назад на юг вдоль Королевской дороги. Когда Дайвен увидел этих мудаков, он сказал, что южные тупицы поскакали по неправильной дороге.
- Ясно, - сказал Джон.
Ему удалось узнать больше от самого Дайвена, старого лесника, сидевшего над миской ячменной похлёбки в казарме.
- Ага, милорд, я видел их. Это были Хорп и Месси. Заявили, что их послал Станнис, но ни слова ни сказали, куда, зачем и когда они вернуться.
Сэр Ричард Хорп и сэр Джастин Мэсси оба были людьми королевы и занимали высокие места в королевском совете. Пара обычных всадников вполне могла бы отправиться на разведку, понимал Джон Сноу, однако рыцари больше подходили на роль гонцов или послов. Коттер Пайк прислал весть из Восточного Дозора, что Луковый Лорд и Салладор Саан отплыли в Белую Гавань для переговоров с лордом Мандерли. Создавалось ощущение, что Станнис отправил и других посланников. Его Милость не отличался терпением.
Помимо возвращения блудных разведчиков был ещё один вопрос. Они могли быть рыцарями, но они не знали севера. Вдоль Королевской дороги много глаз и не все они дружелюбные. Хотя Джону до этого не было заботы. Пусть Станнис возится со своими секретами. С меня хватить моих забот.
Этой ночью Призрак спал в изножье кровати и на этот раз во снах Джон не превращался в волка. Несмотря на это, он спал урывками, ворочаясь по несколько часов перед тем, как провалиться в кошмар. В нём Лилли, плача, умоляла оставить её младенцев в покое, но он вырвал детей у неё из рук и оторвал им головы. Затем, поменяв их местами, он велел ей пришить головы обратно.
Когда он проснулся, то увидел Эдда Толлетта, склонившегося над ним в темноте спальни.
- Милорд? Пора. Сейчас час волка. Вы приказали разбудить вас.
- Принеси мне что-нибудь горячее. – Джон отбросил свои одеяла.
Эдд вернулся, когда он оделся, и сунул ему в руки дымящуюся чашу. Джон ожидал, что это будет подогретое вино и с удивлением обнаружил в ней суп, жидкий бульон, пахнущий луком-пореем и морковкой, хотя на вид ни того, ни другого там не было. Запахи в моих волчьих снах сильнее, подумал он, и вкус пищи тоже богаче. Призрак более живой, чем я. Он оставил пустую чашу, проходя через кузницу.
В это утро у его двери нёс стражу Кегс.
- Я хочу поговорить с Бедвиком и Яносом Слинтом, - сказал ему Джон. – Пусть оба они явятся сюда на рассвете.
Мир снаружи ещё оставался чёрным. Холодно, но не опасно холодно. Ещё нет. Когда взойдёт солнце, станет теплее. Если боги добры, Стена может плакать. Когда они дошли до внутреннего двора, колонна уже построилась. Джон поставил во главе эскорта Чёрного Джека Бульвера. Под его началом была дюжина конных разведчиков и две повозки. Одна была доверху нагружена сундуками, ящиками и мешками с провизией на время пути. Другую закрывала жёсткая крыша из варёной кожи для защиты от ветра. В ней сидел мейстер Эйемон, завёрнутый в медвежью шкуру так, что в ней он казался маленьким, как ребёнок. Сэм и Лилли стояли рядом. Её глаза были красными и опухшими, но мальчик лежал у неё на руках, туго запелёнатый. Он не мог быть уверен, её это сын или Даллы. Джон видел их вместе всего несколько раз. Мальчик Лилли чуть постарше, а ребёнок Даллы более крепкий, но они настолько близки по возрасту и размеру, что никто не смог бы с уверенностью отличить одного от другого.
- Лорд Сноу, - позвал мейстер Эйемон. – Я оставил книгу для вас в моих комнатах. «Нефритовый сборник». Она написана волантийским искателем приключений Коллокуо Вотаром, который в путешествиях на восток посетил все земли Нефритового моря. Там есть эпизод, который может быть вам интересен. Я велел Клидасу пометить его для вас.
- Обещаю прочесть её.
Мейстер Эйемон шмыгнул носом.
- Знание – это оружие, Джон. Вооружи себя перед тем, как поскачешь в битву.
- Так и сделаю. – Джон почувствовал на лице что-то влажное и холодное. Подняв глаза, он увидел падающий снег. Дурной знак. Он повернулся к Чёрному Джеку Бульверу.
- Сделай всё наилучшим образом, как ты умеешь, и не рискуй без необходимости. Помни, что с тобой старик и грудной ребёнок. Следи, чтобы они были в тепле и накормлены.
- Сделайте то же самое, милорд. – Казалось, что Лилли не спешит забираться в повозку. – Сделайте то же самое для другого малыша. Найдите другую кормилицу, как вы сказали. Вы обещали мне. Мальчик… сын Даллы… маленький принц, я надеюсь… вы найдёте ему хорошую женщину, чтобы он вырос большим и сильным.
- Даю тебе своё слово.
- Не давайте ему имени. Не делайте этого, пока ему не исполниться два года. Негоже давать ребёнку имя, пока он ещё сосёт грудь. Вы, вороны, можете не знать этого, но это правда.
- Как прикажете, моя госпожа.
- Не называйте меня так. Я мать, не госпожа. Я жена Крастера и дочь Крастера и мать. – Она передала ребёнка Скорбному Эдду, пока забиралась в повозку и укутывалась в меха. Когда Эдд вернул ей ребёнка, Лилли приложила его к груди. Сэм отвернулся от этого зрелища, густо покраснев, и взгромоздился верхом на свою кобылу.
- Тронулись, - скомандовал Чёрный Джек Бульвер, щёлкнув своим кнутом. Повозки покатились в путь.
Сэм на минуту задержался.
- Ну, - произнёс он. – Прощайте.
- И тебе доброго пути, Сэм – ответил Скорбный Эдд. – Твоя лодка не должна потонуть, я так думаю. Лодки тонут, только когда я на борту.
Джон вспомнил.
- Когда я в первый раз увидел Лилли, она прижималась спиной к стене в замке Крастера, эта тощая черноволосая девушка с её большим животом, шарахнувшаяся от Призрака. Он нашёл себе добычу среди её кроликов и я думаю, она испугалась, что он набросится на неё, вспорет брюхо и сожрёт ребёнка… но не волка ей на самом деле следовало бояться, верно?
- Она намного смелее, чем кажется, - ответил Сэм.
- Как и ты, Сэм. Пусть путешествие твоё будет скорым и безопасным. Позаботься о ней, Эйемоне и ребёнке. – Холодные струйки на лице напомнили Джону день, когда он прощался с Роббом в Винтерфелле, даже не догадываясь, что видят они друг друга в последний раз. – И надень капюшон. Снежинки тают у тебя в волосах.
Когда маленькая колонна стала теряться из виду вдали, небо на востоке из чёрного сделалось серым и снег повалил сильнее.
- Великан ожидает удовольствия предстать перед лордом-командующим, - напомнил ему Скорбный Эдд. – Как и Янос Слинт.
- Да, - Джон Сноу окинул взглядом Стену, возвышающуюся над ним подобно ледяному утёсу. Сотня лиг от края и до края и семьсот футов в вышину. В высоте Стены её сила, а в её же длине – слабость. Джон помнил, что однажды сказал его отец. Сила Стены в людях, что стоят за ней. Люди Ночного Дозора достаточно храбры, но их слишком мало для выполнения задачи, что стоит перед ними.
Великан дожидался в арсенале. Его настоящим именем было Бедвик. Ростом чуть более пяти футов, он был самым маленьким в Ночном Дозоре. Джон сразу перешёл к делу:
- Нам нужно больше глаз вдоль Стены. Нашим патрулям нужны заставы, где бы они могли укрыться от холода и найти горячую пищу и свежих лошадей. Я отправляю гарнизон в Айсмарк и ставлю тебя командующим над ним.
Великан засунул кончик мизинца себе в ухо, чтобы выковырять из него кусок серы.
- Командующим? Меня? Милорд знает, что я всего лишь фермер, угодивший на Стену за браконьерство?
- Ты дюжину лет был разведчиком. Ты выжил на Кулаке Первых людей и в Убежище Крастера и вернулся, чтобы рассказать об этом. Молодёжь смотрит на тебя снизу вверх.
Коротышка рассмеялся:
- Только карлики смотрят на меня снизу вверх. Я не умею читать, милорд. Лишь в удачный день я способен написать своё имя.
- Я послал в Старомест просьбу дать нам больше мейстеров. Для срочной связи у тебя будет два ворона. Для обычных дел подойдут всадники. Как только у нас будет больше мейстеров и птиц, я намереваюсь выстроить линию из сигнальных башен вдоль вершины Стены.
- И каким же количеством бедных дураков я буду командовать?
- Двумя десятками из Дозора, - ответил Джон, - и ещё десятком из людей Станниса.
Стариками, сопляками или ранеными.
- Это не лучшие из его людей, и никто из них не оденет чёрное, но они будут подчиняться. Приспособь их к тому, чему сможешь. Четверо из братьев, что я посылаю с тобой, пришли из Королевской Гавани вместе с лордом Слинтом. Присматривай за ними одним глазом, а другим следи за верхолазами, которые могут попытаться вскарабкаться на Стену.
- Наблюдать мы можем, но если на стену взберётся достаточно лазутчиков, тридцати человек может не хватить, чтобы сбросить их оттуда.
Может не хватить и трёх сотен. Свои сомнения Джон оставил при себе. Правдой было то, что скалолазы отчаянно уязвимы во время восхождения. Камни, копья и горшки с горящей смолой можно было обрушить на них сверху, а сами они были беззащитны на гладкой ледяной поверхности. Кроме того, иногда Стена могла сама сбросить их с себя, как собака стряхивает блох. Джон видел это своими глазами, когда пласты льда треснули под Ярлом, любовником Вэль и обрушились, увлекая его на смерть.
Однако, если лазутчикам удастся подняться на верх Стены незамеченными, то всё изменится. Со временем, закрепившись на месте, они спустили бы вниз верёвки и лестницы для тысяч и тысяч идущих вслед за ними. Именно так поступил Рэймун Рыжебородый, бывший Королём-за-Стеной во времена его прапрадеда. Джек Масгуд был в те дни лордом-командующим. Джек-Весельчак, как называли его до того, как Рыжебородый пришёл с севера, Джек-Засоня, как прозвали его потом. Войско Реймуна встретило кровавый конец на берегах Длинного озера, зажатое между лордом Виламом из Винтерфелла и Пьяным Великаном, Хармондом Амбером. Рыжебородый был сражён Артосом Непримиримым, младшим братом лорда Вилама. Дозор прибыл слишком поздно, чтобы сразиться с одичалыми, но как раз вовремя, чтобы похоронить их. Сделать это им велел разгневанный Артос Старк, скорбевший над обезглавленным телом своего павшего брата.
Джон вовсе не собирался войти в историю как Засоня Джон Сноу.
- Тридцать человек – это лучше, чем никого, - сказал он Великану.
- Тоже верно, - согласился коротышка. – Это касается только Айсмарка, или милорд планирует восстановить и другие форты по соседству?
- Я намереваюсь со временем поставить гарнизоны во все, - ответил Джон. – Но сейчас мы начнём с Айсмарка и Серого Караула.
- И кого же милорд назначил командовать в Серый Караул?
- Яноса Слинта, - сказал Джон. Боги, спасите нас. – Человек без способностей не смог бы подняться до командования золотыми плащами. Слинт был рождён сыном мясника. Он стал капитаном Железных Врат, когда умер Манли Стокворт и Джон Аррен возвысил его и вручил защиту Королевской Гавани в его руки. Лорд Янос не может быть настолько глуп, каким он иногда кажется.
И я хочу держать его подальше от Аллисера Торне.
- Может и так, - согласился Великан, - только я бы лучше послал его на кухню помогать Трёхпалому Хоббу резать репу.
Если бы я так поступил, то больше никогда не осмелился бы есть репу.
Минула половина утра, прежде чем Янос Слинт рапортовал о прибытии. Джон чистил Длинный Коготь. Некоторые люди перекладывали это дело на плечи стюардов, но лорд Эддард учил сыновей самостоятельно заботится о своём оружии. Когда Кегс и Скорбный Эдд явились вместе со Слинтом, Джон поблагодарил их и предложил лорду Яносу сесть.
Тот уселся, не проявив особой благодарности, скрестив руки на груди и игнорируя обнажённую сталь в руках лорда-командующего. Джон водил промасленной тряпкой вдоль своего полуторного меча, наблюдая игру утреннего света, рябью пробегавшего по клинку и думая, с какой лёгкостью лезвие рассекло бы кожу, жир и сухожилия, чтобы отделить уродливую голову Слинта от тела. Все преступления человека стираются, когда он надевает чёрное, а также все его предыдущие присяги, но всё равно ему было трудно заставить себя думать о Яносе Слинте как о брате. Между нами кровь. Этот человек помог казнить моего отца и сделал всё возможное, чтобы прикончить меня.
- Лорд Янос, - Джон вставил меч в ножны. – Я передаю вам командование над Серым Караулом.
Эта новость заставила Слинта откинуться назад.
- Серый Караул… Серый Караул – это там, где вы вскарабкались на стену с вашими одичалыми друзьями…
- Именно там. Форт предположительно в плачевном состоянии. Восстановить его – ваша задача. Начните восстанавливать просеку перед стеной. Используйте камень из развалившихся строений для ремонта тех, что ещё стоят. - Работа будет трудной и грубой, мог бы он добавить к сказанному. Ты будешь спать на камне, слишком усталый, чтобы жаловаться или плести интриги и вскоре ты забудешь, каково это – быть в тепле. Но, возможно, тогда ты вспомнишь, что значит быть человеком. – У вас будет тридцать человек. Десяток отсюда, десяток из Сумеречной Башни и ещё десяток нам выделит король Станнис.
Лицо Слинта окрасилось в багровые тона. Его мясистые щёки затряслись.
- Думаешь, я не вижу, что ты творишь? Янос Слинт не из тех людей, кого легко одурачить. Я стоял на страже Королевской Гавани, когда ты ещё пелёнки пачкал. Оставь себе свои развалины, бастард.
Я дал вам шанс, милорд. Это больше, чем вы удосужились предложить моему отцу.
- Вы не поняли меня, милорд, - сказал Джон. – Это приказ, а не предложение. До Серого Караула сорок лиг пути. Доставайте ваше оружие и доспехи, прощайтесь и будьте готовы отправиться в путь завтра на рассвете.
- Нет, – Лорд Янос вскочил на ноги, отшвырнув назад свой стул. – Я не отправлюсь смиренно за холодом и смертью. Не бастарду изменника отдавать команды Яносу Слинту! Уверяю тебя, у меня есть друзья. Здесь и в Королевской Гавани тоже. Я был лордом Харенхолла! Отдавайте ваши руины одному из тех слепых глупцов, кто голосовал за тебя, мне они не нужны. Ты слышал меня, мальчишка? Я их не возьму!
- Возьмёшь.
Слинт не снизошёл до того, чтобы ответить, пнул стул и вышел прочь.
Он всё ещё видит во мне мальчишку, подумал Джон, зелёного юнца, которого можно запугать гневными криками. Ему оставалось только надеяться, что ночной сон вернёт лорду Яносу разум.
Следующее утро показало, что надежда была напрасной.
Джон нашёл Слинта завтракающим в общей комнате. С ним был сэр Аллисер Торне и несколько их дружков. Они смеялись над чем-то, когда Джон спустился по ступеням в сопровождении Железного Эмметта и Скорбного Эдда. За ними следом шли Мулли, Конь, Рыжий Джек Крэбб, Расти Флауэрс и Болван Оуэн. Трёхпалый Хобб раскладывал кашу из своей кастрюли. Люди короля, королевы и чёрные братья сидели за своими отдельными столами, некоторые склонившись над мисками с кашей, другие набивали брюхо жареным хлебом с беконом. Джон увидел Пипа и Гренна за одним столом, Боуэна Марша за другим. В воздухе пахло дымом и топлёным жиром, и стук ножей и ложек эхом разносился под сводчатым потолком.
Все голоса смолкли, как один.
- Лорд Янос, - произнёс Джон. – Я даю вам последний шанс. Положите ложку и отправляйтесь на конюшню. Я распорядился оседлать вашу лошадь. Вас ждёт долгая, трудная дорога до Серого Караула.
- Тогда тебе лучше всего отправиться в путь, мальчик, - Слинт засмеялся, роняя кашу себе на грудь. – Я думаю, Серый Караул – подходящее место для таких, как ты. Достаточно далеко от достойного благочестивого народа. На тебе метка зверя, бастард.
- Вы отказываетесь подчиниться моему приказу?
- Ты можешь засунуть свой приказ в свою ублюдочную жопу, - ответил Слинт, тряся щеками.
Аллисер Торне едва заметно улыбнулся и упёрся взглядом в Джона. За другим столом заржал Годри Убийца великанов.
- Как пожелаете, - Джон кивнул Железному Эмметту – Пожалуйста, возьмите лорда Яноса к Стене –
- и заприте его в ледяной погреб, мог бы он сказать. День или десять заточения во льду наградят его ознобом и жаром и заставят молить об освобождении, Джон не сомневался в этом. И как только он выйдет, они с Торне снова начнут плести интриги.
- и привяжите его к лошади, мог бы он сказать. Если Слинт не желает отправится в Серый Караул в качестве командира, он поедет туда поваром. И будет лишь вопросом времени, когда он дезертирует оттуда. И сколько других он подобьёт сбежать вместе с собой?
- и повесьте его, - закончил Джон.
Лицо Яноса Слинта побелело, как молоко. Ложка выскользнула из его пальцев. Эдд и Эмметт пересекли комнату, их шаги звенели на каменном полу. Боуэн Марш открыл рот и закрыл его снова, но не произнёс ни слова. Сэр Аллисер Торне коснулся рукояти своего меча. Давай, подумал Джон. Длинный клык висел у него за спиной. Обнажи свою сталь. Дай мне повод.
Половина людей в зале вскочила на ноги. Южные рыцари и ратники, лояльные королю Станнису или красной женщине, или им обоим, присягнувшие братья Ночного Дозора. Некоторые из них голосовали за Джона на выборах лорда-командующего. Другие бросали свои камни за Боуэна Марша, сэра Дэниса Маллистера, Коттера Пайка и, наконец, за самого Яноса Слинта. Сотни из них, как я помню. Джон гадал, сколько из них были в подвале прямо сейчас. В этот момент мир балансировал на острие меча.
Аллисер Торне убрал руку от меча и отступил назад, пропуская Эдда Толлетта.
Скорбный Эдд крепко взял Слинта за одну руку, Железный Эмметт – за другую. Вместе они вытащили его со скамьи.
- Нет, - протестовал лорд Янос, брызгая крошками каши с губ. – Нет, уберите руки! Он всего лишь мальчишка, бастард. Его отец был предателем. На нём метка зверя, этот его волк… Отпустите меня! Вы пожалеете о дне, когда подняли руки на Яноса Слинта. У меня друзья в Королевской Гавани. Я вас предупреждаю… - он продолжал вопить всю дорогу, пока его наполовину вели, наполовину тащили вверх по ступеням.
Джон последовал за ними наружу. Подвал позади него опустел. В клети Слинт улучил момент и попытался бороться, но Железный Эмметт схватил его за глотку и швырнул обратно на железные прутья и прижал, пока он не прекратил. К этому времени весь Чёрный Замок высыпал наружу глазеть на происходящее. Даже Вэль появилась в своём окне, с длинной золотой косой, переброшенной через плечо. Станнис стоял на ступенях Королевской Башни, окружённый своими рыцарями.
- Если мальчишка думает, что может запугать меня, он ошибается, - донёсся до них голос Слинта. – Он не осмелится повесить меня. У Яноса Слинта есть друзья, важные друзья, вот увидите… - ветер унёс остаток его слов.
Так неправильно, подумал Джон.
- Стоп.
Эмметт обернулся, нахмурившись:
- Милорд?
- Я не буду его вешать, - сказал Джон. – Приведите его сюда.
- О, хвала Семерым, - услышал он восклицание Боуэна Марша.
Улыбка, в которой расплылся лорд Янос Слинт, была наполнена всей сладостью прокисшего масла. Он улыбался, пока Джон не приказал:
- Эдд, принеси мне колоду, - и обнажил Длинный Коготь.
После того, как нашли подходящую колоду для рубки дров, лорд Янос Слинт попытался забиться в глубину подъёмной клети, но Железный Эмметт встал позади него и вытолкнул его наружу.
- Нет, - вопил Слинт, пока Эмметт то ли пропихнул, то ли протащил его через двор. – Уберите руки… вы не можете… когда Тайвин Ланнистер услышит об этом, вы все пожалеете…
Эмметт пинком подсёк ему ноги. Скорбный Эдд придавил коленом его спину, чтобы удержать на коленях, пока Эмметт подсовывал чурбак под его голову.
- Это будет проще, если вы не станете дёргаться, - пообещал ему Джон Сноу. – Пытаться уклониться от удара бесполезно, вы всё равно умрёте, только в более уродливом виде. Вытяните вашу шею, милорд. Бледный свет утреннего солнца пробежал вверх и вниз по его клинку, когда Джон крепко стиснул рукоять меча обеими руками и поднял его над головой.
- Если вам есть что сказать напоследок, сейчас самое время, - сказал он, ожидая последних проклятий.
Янос Слинт повернул шею, чтобы взглянуть прямо на него:
- Пожалуйста, милорд. Милосердия. Я… я поеду… я сделаю, я…
Нет, подумал Джон. Ты захлопнул эту дверь. Длинный Коготь опустился вниз.
- Могу я забрать его сапоги? – спросил Болван Оуэн, когда голова Яноса Слинта покатилась через грязный двор. – Они совсем ещё новые. Подбиты мехом.
Джон оглянулся на Станниса. На мгновение их глаза встретились. Затем король отвернулся и зашагал назад в свою башню.
классная часть!жаль,нет возможности читать без перерыва :)
ОтветитьУдалить