Что-то в вороньем крике заставило пробежать волну дрожи по хребту Брана. Я почти взрослый мужчина, напомнил он себе. Я должен оставаться храбрым.
Но воздух был колючим, холодным и полным страха. Даже Лето выглядел напуганным. Шерсть на его загривке стояла дыбом. Тени стлались по склону холма, чёрные и алчные. Все деревья согнулись, скрючились под грузом льда, облепившего их. Некоторые из них даже отдалённо не напоминали деревья. Скованные замёрзшим снегом от корней до вершины, они высились на холме подобно великанам, чудовищным и уродливым существам, сгорбившимся от ледяного ветра.
- Они здесь, - разведчик обнажил длинный меч.
- Где? – спросила Мира приглушённым голосом.
- Близко. Не знаю. Где-то рядом.
Ворон снова каркнул.
- Ходор, - прошептал Ходор. Он засунул свои руки от холода в подмышки. Сосульки свисали с его рыжей бороды, а усы превратились в сплошной смёрзшийся от соплей комок, красновато блестевший в лучах заката.
- Те волки тоже близко, - предупредил их Бран. – Те, что следуют за нами. Лето чует их каждый раз, когда ветер дует с той стороны.
- Волки – наименьшая наша беда, - отозвался Хладнорукий. – Мы должна подняться наверх. Скоро стемнеет. Будет лучше, если вы окажетесь внутри, прежде чем наступит ночь, иначе ваше тепло привлечёт их.
Он оглянулся на запад, где лучи заходящего солнца пробивались сквозь деревья, как отблески дальнего огня.
- Это единственный путь внутрь? – спросила Мира.
- Задняя дверь в трёх лигах к северу, в сточных каналах.
Этого было достаточно. Даже Ходор не смог бы пройти через сточные ктакомбы с Браном на спине, а Жойен не прошёл бы больше ни лиги, не важно – три или тысячу.
Мира подняла глаза на холм:
- Путь выглядит свободным.
- Выглядит. – Мрачно пробормотал разведчик. – Чувствуешь холод? Здесь что-то есть. Вот только где?
- Внутри пещеры? – предположила Мира.
- Пещера под защитой. Туда они не пройдут. – Разведчик указал мечом. – Вход отсюда видно. На полпути к вершине, между чардревами. Та расщелина в скале.
- Я вижу её, - сказал Бран.
Вороны влетали внутрь и вылетали из пещеры. Ходор переступил с ноги на ногу:
- Ходор.
- Впадина в скале, вот всё, что я вижу, - засомневалась Мира.
- Там есть проход. Туннель над ручьём, пробившимся сквозь скалу, крутой и извилистый в начале. Если вы доберётесь до него, то окажетесь в безопасности.
- А что насчёт тебя?
- Пещера под защитой.
Мира изучающее разглядывала расщелину на склоне холма.
- До неё отсюда не больше тысячи ярдов.
Нет, подумал Бран, вот только все эти ярды придётся подниматься в гору. Холм был крутым и заросшим лесом. Снегопад прекратился три дня назад, но снег больше не таял. Землю под деревьями покрывал чистый, белый, нетронутый слой.
- Здесь никого нет, - сказал Бран, приободрившись. – Посмотрите на снег. На нём ни одного следа.
- Белые ходоки слишком легки, чтобы оставлять следы на снегу, - ответил разведчик. – Так ты никогда не узнаешь об их присутствии.
Ворон спустился сверху и уселся ему на плечо. Теперь с ними оставалась только дюжина больших чёрных птиц. Остальные исчезли по дороге. С каждым рассветом, когда они поднимались в путь, их становилось всё меньше. «Идём» - каркнула птица: «Идём, идём».
Трёхглазый ворон, подумал Бран. Зеленовидящий.
- Здесь не так далеко, - сказал он вслух. – Небольшой подъём и мы будем в безопасности. Может быть, у нас даже будет огонь.
Все они замёрзли, промокли и проголодались, за исключением разведчика, а Жойен Рид ослаб настолько, что не мог идти самостоятельно.
- Ты иди. – Мира Рид склонилась рядом со своим братом. Он сидел в расщелине ствола дуба, закрыв глаза и безудержно трясясь от холода. Та небольшая часть его лица, что виднелась из-под капюшона, была бесцветна, как окружающий снег и лишь пар из ноздрей показывал, что он ещё дышит. Мира несла его на себе весь день. Еда и огонь быстро вернут его к жизни, попытался убедить себя Бран, однако в глубине души не был до конца в этом уверен.
- Я не могу одновременно сражаться и нести его, - пожаловалась Мира. - А подъём слишком крутой. Ходор, отнеси Брана к пещере.
- Ходор. – Ходор хлопнул ладонями.
- Жойену нужно всего лишь поесть, - сказал Бран, терзаемый жалостью. Это был уже двенадцатый день с того момента, как лось упал в третий и последний раз. Хладнорукий опустился тогда рядом с ним на колени в сугроб, пробормотал что-то на незнакомом языке, но чувствовалось, что говорит он слова благославения и прощания. Потом он перерезал лосю горло. Бран заплакал, как девчонка, когда яркая кровь хлынула из раны. Он никогда ещё не ощущал себя большим калекой, чем тогда, когда беспомощно следил за тем, как Мира Рид и Хладнорукий разделывают храброе животное, которое отнесло их так далеко на север. Поначалу он даже сказал себе, что не будет есть это мясо, что лучше оставаться голодным, чем насыщаться плотью друга, но в конце концов поел дважды – один раз будучи в собственном теле, а второй – когда проскользнул в шкуру Лето. Каким бы худым и истощённым не был лось, мясо, вырезанное из него Хладноруким, поддерживало их целую неделю, пока они не прикончили последний кусок, скрудившись вокруг огня в руинах старого форта на холме.
- Ему нужно поесть, - согласилась Мира, гладя брата по лбу. – Нам всем это нужно, но здесь еды нет. Иди.
Бран сморгнул слёзы и почувствовал, как они замерзают на щеках. Хладнорукий взял Ходора за руку:
- Темнеет. Если их здесь ещё нет, то скоро они заявяться. Идём.
Не издав на этот раз ни звука, Ходор стряхнул снег с ног и, вспахивая сугробы, полез вверх с Браном за спиной. Хладнорукий шагал рядом, держа меч в чёрной руке. Лето трусил следом. В некоторых местах снег был так глубок, что большой лютоволк проваливался в него с головой, тогда ему приходилось останавливаться и выбираться на тонкую корку наста. Когда они поднялись повыше, Бран неловко обернулся в корзине, чтобы посмотреть, как Мира, поддерживая брата рукой, пытается поднять его на ноги. Он слишком тяжёл для неё. Она истощена и у неё не осталось и половины тех сил, что были в начале. В другой руке она сжимала свою лягушачью острогу, опираясь ей в снег, как посохом. Мира только начала карабкаться на холм, наполовину ведя, наполовину волоча за собой младшего брата, когда Ходор прошёл между деревьями и Бран потерял её из вида.
Подъём становился круче. Снежные завалы хрустели под сопогами Ходора. Один раз под снегом оказался камень, выскользнувший из-под его ноги, так что Ходор потерял равновесие и чуть не полетел кувырком обратно к подножию холма. Разведчик поймал его за руку и помог удержаться.
- Ходор, - пробормотал Ходор.
Каждый порыв ветра наполнял воздух тончайшей белой снежной пылью, блестевшей, как стекло в последних лучах дневного света. Вороны кружили вокруг. Один полетел вперёд и исчез в пещере. Осталось примерно ярдов восемьдесят, подумал Бран, это уже совсем близко.
Лето внезапно остановился перед крутым участком, покрытым нетронутым белым снегом. Лютоволк повернул голову, понюхал воздух и зарычал. Шерсть на нём вздыбилась, и он попятился назад.
- Ходор, стой, - сказал Бран. – Подожди. Ходор.
Что-то было не так. Лето чуял это и он тоже. Нечто плохое. Совсем рядом.
- Ходор, нет, поворачивай назад.
Хладнорукий продолжал взбираться и Ходор собрался следовать за ним.
- Ходор, ходор, ходор, - ворчал он громко, заглушая протесты Брана. Его дыхание сделалось тяжёлым. Бледный туман заполнил воздух. Он сделал шаг, потом ещё. Снега теперь было почти по пояс, а склон стал очень крут. Ходор теперь шёл, склонившись вперёд и цепляясь руками за камни и деревья. Ещё шаг. Ещё один. Снег из под ног Ходора соскальзывал вниз по склону холма, вызывая маленькие лавины за их спинами.
Шестьдесят ярдов. Бран сдвинулся в сторону, чтобы лучше видеть пещеру. Затем он увидил кое-что ещё.
- Огонь!
В небольшой расщелине между чардревами мерцало свечение, оранжевый свет, бросавший вызов сгущающемуся мраку.
- Смотрите, кто-то…
Ходор закричал. Он повернулся, споткнулся, упал.
Бран почувствовал, что мир завертелся вокруг него и большого конюха. Резкий удар выбил из него дыхание. Его рот наполнился кровью, а Ходор продолжал крутиться и перекатываться, давя собой мальчика-калеку.
Что-то ухватило его за ногу. На долю секунды Брану показалось, что это корень дерева запутался вокруг его лодыжки… и тут корень двинулся. Рука, увидел он, когда остальное появилось из-под снега.
Ходор лягнул это, угодив заснеженной пяткой прямо в лицо существа, однако мертвец, кажется, ничего не почувствовал. Потом они сцепились, пиная и царапая друг друга, скользя вниз к подножию холма. Снег заполнил рот и нос Брана, когда они перевернулись, но уже на следующем кувырке он снова оказался наверху. Что-то хлопнуло его по голове, камень, кусок льда или кулак мертвеца, он так и не понял, только вдруг обнаружил, что вывалился из корзины и лежит, растянувшись, на склоне, полузасыпанный снегом, сжимая в руке клок волос, который он вырвал из головы Ходора.
Вокруг него из-под снега поднимались существа.
Два, три, четыре. Бран сбился со счёта. Они вырастали, вздымая снежные вихри. Некоторые были одеты в чёрные плащи, некоторые - в рваные шкуры, на некоторых не было ничего. Все были бледнокожими и с чёрными руками. Их глаза сияли, как холодные голубые звёзды.
Трое окружали разведчика. Бран видел, как Хладнорукий полоснул одного по лицу, но существо продолжало движение, оттесняя его назад, в руки остальных. Ещё двое потянулись за Ходором, неуклюже спускаясь вниз по склону. Мира должна была взбираться по склону прямо им навстречу, сообразил Бран с чувством беспомощного ужаса. Он закричал изо всех сил, чтобы предупредить её.
Что-то схватило его.
Крик Брана тут же превратился в отчаянный вопль. Он схватил пригоршню снега и швырнул, но существо даже не моргнуло. Чёрная рука потянулась к его лицу, а другая коснулась живота. Пальцы были твёрдыми, как железо. Он собрался вырвать мне внутренности.
Неожиданно между ними возник Лето. Бран увидел кожу, рвущуюся как дешёвая ткань и услышал хруст ломающейся кости. Он видел, как рука отделилась от запястья, бледные извивающиеся пальцы и выцветший чёрный рукав. Чёрный, мелкнула мысль, он носил чёрное, он был одним из Дозора.
Лето отшвырнул в сторону руку, повернулся и вцепился зубами в шею мертвеца под подбородком. В следующий момент в сторону отлетел большой кусок глотки существа, бледного подгнившего мяса.
Оторванная рука продолжала двигаться. Бран откатился от неё в сторону. Лёжа на животе, он царапал руками снежный наст и видел, как между деревьями выше по склону, бледными и укутанными в снежное покрывало, пробивается оранжевое свечение.
Пятьдесят ярдов. Если он сможет проползти пятьдесят ярдов, они его не получат. Перчатки пропитывались влагой, пока он полз к свету, цепляясь за корни и камни. Немного вперёд, ещё немного. Тогда ты сможешь оказаться возле огня.
Последний свет исчез между деревьями. Наступила ночь. Хладнорукий резал и рубил в круге обступивших его мертвецов. Лето рвал лицо одного из них, повалившегося на землю. На Брана никто не обращал внимания. Он вскарабкался немного выше, волоча за собой бесполезные ноги. Если я смогу добраться до пещеры…
- Хоооодор, - донёсся всхлип откуда-то снизу.
И неожиданно он перестал быть Браном, сломанным мальчиком, карабкающимся в снегу, он оказался Ходором, скатившимся на полпути вниз по склону холма, нос к носу с существом, тянущим к нему цепкие руки. Взревев, он поднялся, пошатываясь, на ноги и резко отшвырнул тварь в сторону. Она повалилась на одно колено, потом стала подниматься вновь. Бран выхватил из-за пояса длинный меч Ходора. Где-то глубоко внутри он слышал всхлипывания бедного Ходора, но снаружи конюх превратился в семь футов ярости со старым железом в руке. Он поднял меч и обрушил его на мертвеца. Тот хрюкнул, когда меч рассёк мокрую шерсть и ржавую кольчугу, пробил гнилую кожу и глубоко вошёл в кости и плоть.
- ХОДОР! – проорал он снова и рубанул ещё раз. На этот раз он снёс чудовищу голову с шеи и на мгновение возликовал…, пока не заметил, что пара мёртвых рук продолжает слепо тянуться к его шее. Бран отшатнулся назад, уклоняясь и тут из темноты вынырнула Мира Рид, вонзив с размаху лягушачью острогу в спину твари.
- Ходор, - взревел Бран, увлекая её вверх по холму. – Ходор, ходор.
Жойен лежал, скрючившись, там, где Мира оставила его. Бран убрал меч, подхватил мальчика на руки Ходора и выпрямился.
- ХОДОР! – заорал он снова.
Мира повела их обратно вверх по склону холма, тыча острогой в мертвецов, когда они подбирались близко. Те, казалось, совсем не чувствовали боли, но двигались медленно и неуклюже.
- Ходор, - повторял Ходор на каждом шагу. – Ходор, ходор.
Бран гадал, что Мира подумает, если он вдруг скажет ей, что любит её.
Прямо над ними на снегу плясали горящие фигуры. Существа, понял Бран. Кто-то их поджёг.
Лето танцевал, рыча и щёлкая зубами, вокруг ближайшего, остова здоровенного человека, распадающегося в языках вихрящегося пламени. Ему не нужно подходить так близко, зачем он это делает? Тут он увидел самого себя, лежащего ничком в снегу. Лето пытался отвести тварь от него. Что будет, если он убьёт меня? Будет ли для меня лучше всего остаться в Ходоре? Или я вернусь в шкуру Лето? А может, я просто умру?
Мир закружился вокруг него. Белые деревья, чёрное небо, красные языки пламени – всё вокруг кружилось, двигалось, вращалось. Сам он словно окаменел. В ушах продолжал звучать крик Ходора: «Ходор ходор ходор ходор. Ходор ходор ходор ходор. Ходор ходор ходор ходор». Стая ворон лилась потоком из пещеры и он увидел маленькую девочку с факелом в руке, бросающуюся из стороны в сторону. На мгновение Бран подумал, что это его сестра Арья…, безумная мысль, ведь он знал, что его младшая сестра в тысячах лиг отсюда или мертва. И всё же казалось, что это она, стремительно двигающаяся, тощая, оборванная и дикая, с всклокоченными, спутанными волосами. На глаза Ходора навернулись слёзы и тут же замёрзли.
Всё вокруг снова вывернулось на изнанку, и Бран пришёл в себя в своём собственном теле, наполовину заваленный снегом. Горящая тварь маячила над ним, снизу она выглядела выше окружающих деревьев, укутанных снегом. Бран увидел, что это был один из голых мертвецов, а затем в мгновение ока покров с ближайшего дерева обрушился вниз и засыпал его с головой.
В следующий раз он пришёл в себя, лёжа на кровати из сосновых лап под тёмной каменной крышей. Пещера. Я в пещере. Во рту всё ещё чувствовался вкус крови от прикушенного языка, но справа от него горел огонь, тепло омывало его лицо и он чувствовал себя как никогда лучше. Лето тоже был рядом, нюхая воздух вокруг, и Ходор, весь мокрый. Мира качала голову Жойена у себя на коленях. И воплощение Арьи стояло над ними, сжимая в руках свой факел.
- Снег, - произнёс Бран. – Он обрушился на меня. Похоронил.
- Спрятал. Я тебя откопала. – Мира кивнула на девочку. – Вот кто нас спас. Факел… огонь убил их.
- Огонь сжигает их. Огонь вечно голоден.
Это не был голос Арьи, да и вообще не голос ребёнка. Это был голос зрелой женщины, высокий и приятный, как странная музыка и непохожий ни на один из тех, что он слышал ранее, но полный такой печали, что она могла бы разбить ему сердце. Бран прищурился, чтобы рассмотреть её получше. Это была девчонка, даже ещё младше, чем Арья, её кожа была в веснушках, как у лани под покровом листвы. Глаза у неё были странно большие, влажные, зелёные с золотом, со зрачками узкими, как у кошки. Ни у кого больше нет таких глаз. Её волосы были спутанной копной коричневых, рыжих и золотых оттенков, цветов осени, с лианами, веточками и увядшими цветами, прорастающими сквозь них.
- Кто вы? – спросила Мира Рид.
Бран знал ответ:
- Она дитя. Дитя леса. – Он вздрогнул, как от сильного удивления или холода. Как будто угодил в одну из сказок Старой Нэн.
- Первые люди назвали нас детьми, - произнесла маленькая женщина. – Великаны звали нас вох дак наг гран, беличьим народом, потому что мы были малы и проворны и предпочитали деревья, но мы не были ни белками, ни детьми. Наше имя на Истинном языке означает: те, кто поёт песню земли. Прежде чем начал звучать ваш Старый язык, мы пели наши песни десять тысяч лет.
- Теперь вы говорите на Общем языке, - заметила Мира.
- Ради него. Малыша Брана. Я родилась во времена дракона и добрых двести лет путешествовала по миру людей, наблюдая, слушая и учась. Я могла бы ходить до сих пор, но мои ноги болят, а сердце устало, так что я направила свои стопы к дому.
- Двести лет? – переспросила Мира.
Дитя улыбнулось.
- Люди - они все дети по сравнению со мной.
- Есть у тебя имя? – спросил Бран.
- Бывает, когда оно мне нужно, - она указала своим факелом на чёрную расселину в задней стене пещеры. – Нам вниз. Сейчас ты должен пойти со мной.
Бран содрогнулся снова.
- Разведчик…
- Он не сможет пойти.
- Они убьют его.
- Нет. Они убили его давным-давно. Идём. В глубине теплее и никто здесь не причинит тебе зла. Он ждёт тебя.
- Трёхглазый ворон? – спросила Мира.
- Зеленовидящий. – И с этими словами она углубилась в пещеру, так что им не осталось ничего другого, кроме как последовать за ней. Мира помогла Брану вскарабкаться на спину Ходора, в наполовину разбитую корзину, мокрую от налипшего снега. Затем она обхватила руками брата и попыталась поднять его на ноги. Он открыл глаза.
- Что? – произнёс он. – Мира? Где мы?
Затем он увидел огонь и улыбнулся:
- Я видел странный сон.
Путь вниз был тесным и извилистым, а потолок хода таким низким, что Ходору вскоре пришлось идти скрючившись. Бран пригнулся, насколько мог, но даже тогда он постоянно царапался и ударялся макушкой о свод туннеля. При каждом касании вниз осыпалась грязь, набиваясь ему в глаза и волосы, а однажды он врезался лбом в толстый белый корень, проросший из стены и увитый паутиной.
Девочка шла впереди с факелом в руке, её плащ из листьев шелестел за ней, но проход был так извилист, что Бран вскоре потерял её из виду. Только свет от огня отражался на стенах тоннеля. Когда они спустились ещё немного ниже, пещера раздвоилась, но ход налево был тёмным, как смола, так что даже Ходор сообразил, что нужно следовать направо за движущимся факелом.
Скачущие тени создавали иллюзию, будто стены двигаются тоже. Бран увидел больших белых змей, скользящих в земле вокруг него и его сердце заколотилось от страха. Ему показалось, что они забрели в гнездо молочных змей или гигантских могильных червей, мягких и бледных. У могильных червей есть зубы.
Ходор заметил их тоже. «Ходор», - пробормотал он, не решаясь идти дальше. Но затем девочка впереди остановилась, чтобы они догнали её, свет факела перестал колебаться и Бран понял, что змеи вокруг – это всего лишь белые корни вроде того, об который он ударился головой.
- Это корни чардрева, – сказал он. – Помнишь сердце-дерево в Богороще, Ходор? Белое дерево с красными листьями? Дерево не причинит тебе вреда.
- Ходор. – Ходор двинулся вперёд, следуя за ребёнком и её факелом вглубь земли. Они проходили мимо новых и новых ответвлений, затем вошли в наполненную эхом каверну, размером превосходившую главный зал Винтерфелла, с каменными зубами, спускавшимися с потолка и прораставшими сквозь её пол. Дитя в плаще из листьев уверенно вела их. Время от времени она останавливалась и взмахами факела поторапливала их. Казалось, она говорила – сюда, сюда, живее.
После зала стало ещё больше проходов, отходивших по сторонам, больше комнат, и Бран услышал звук капающей где-то справа воды. Когда он оглянулся в том направлении, то увидел глаза, следящие за ними, глаза с кошачьими щелями зрачков, ярко блестевшие отражённым светом факела. Ещё дети, сказал он себе, девочка не одна такая, но, кроме того, припомнилась ему и сказка Старой Нэн о детях Генделя.
Корни были теперь повсюду, пронизывая землю и камень, перекрывая полностью некоторые проходы и поддерживая своды в других. Все цвета исчезли, понял вдруг Бран. Осталась только чернота почвы и белизна дерева. У Сердце-дерева в Винтерфелле корни были в обхвате, как ноги великанов, но здесь они были ещё толще. И Бран никогда не видел их так много. Должно быть здесь корни от всей рощи чардрев, что растёт над нами.
Свет уменьшился снова. Стал маленький, как и девочка-которая-не-была-ребёнком – она теперь стремилась вперёд так быстро, как ей хотелось. Ходор поспешил за ней и вдруг споткнулся обо что-то под ногами. Он остановился так резко, что Мира с Жойеном почти врезались ему в спину.
- Кости, - сказал Бран. – Это кости.
Пол прохода устилали кости животных и птиц. Но среди прочих попадались и более крупные, которые могли принадлежать великанам, а также маленькие кости, подходившие по размеру самим детям. По обе стороны от них, из ниш, выдолбленных в камне, вниз смотрели черепа. Бран заметил медвежий череп, волчий, с полдюжины человеческих черепов и примерно столько же голов великанов. Остальные были маленькими, странной формы. Дети леса. Корни прорастали вокруг и сквозь них, опутывая каждый. На нескольких сидели вороны, провожая идущих взглядом блестящих чёрных глаз.
Последняя часть их пути сквозь темноту круто спускалась вниз. Ходор проделал его, скользя вниз на заднице, увлекая за собой кости, грязь и камни. Дитя ожидало их, стоя на одном конце естественного моста над зияющей пропастью. Во тьме под ними Бран услышал шум бурлящей воды. Подземная река.
- Мы должны перейти на ту сторону? – спросил Бран, когда Риды соскользнули вниз вслед за ним. Эта перспектива его пугала. Если Ходор поскользнётся на узком мосту, им придётся падать и падать.
- Нет, мальчик, - ответило дитя. – Оглянись.
Она подняла свой факел повыше и свет, казалось, изменился. На мгновение пламя вспыхнуло оранжевым и жёлтым, наполнив пещеру красноватыми отсветами, затем все цвета потускнели, оставив только чёрный и белый. Позади них ахнула Мира. Ходор повернулся.
Перед ними на спутанном из корней чардрева троне дремал бледный повелитель, облачённый в чёрный наряд. Отростки корней бережно опутывали его конечности, как мать ребёнка.
Его тело настолько исхудало, а одежда была так изорвана, что поначалу он показался Брану ещё одним трупом, мертвецом таким древним, что корни проросли над ним, под ним и сквозь него. Кожа была белой, за исключением кровавого пятна, протянувшегося вверх от его шеи к щеке. Тонкие и сухие волосы отросли такой длины, что подметали своими концами земляной пол. Корни обвивали его ноги подобно деревянным змеям. Один уходил сквозь штаны в плоть бедра и появлялся вновь из его плеча. Пучки тёмно-красных листьев прорастали из его черепа, а лоб покрывали пятнами серые грибы. Немного кожи оставалось на лице, плотной и жёсткой, но даже она была так изношена, что из под неё виднелись бурые и жёлтые кости.
- Ты – трёхглазый ворон? – услышал Бран собственный вопрос. Трёхглазому ворону следует иметь три глаза. Это же существо имеет лишь один, да и тот красный. Бран почувствовал, как этот глаз уставился на него, блестя, как лужица крови в свете факела. Там, где следовало быть другому глазу, через пустую глазницу прорастал тонкий белый корень, спускался вдоль щеки и уходил в шею.
- Ворон? – голос бледного лорда был сухим и ломким. Его губы двигались медленно, как если бы они разучились произносить слова. – Однажды, да. Чёрный наряд и чёрная кровь.
Одежда на нём тоже вся сгнила и выцвела, покрылась пятнами мха и черви источили её, но было ясно, что когда-то она была чёрной.
- Я имел много обличий, Бран. Теперь же я то, что ты видишь перед собой, и ты должен понять, почему я не мог придти к тебе сам… кроме как во сне. Я наблюдаю за тобой уже долгое время, слежу тысячью глаз. Я видел твоё рождение, как и рождение твоего лорда-отца перед тобой. Я видел твой первый шаг, слышал твоё первое слово, был частью твоего первого сна. Я видел, как ты упал. И теперь ты наконец-то пришёл ко мне, Брендон Старк, хоть время и упущено.
- Я здесь, - ответил Бран, - только я сломан. Ты можешь… ты сможешь починить меня… мои ноги, я имею в виду?
- Нет, - произнёс бледный лорд. – Это за пределами моей власти.
Глаза Брана наполнились слезами. Мы проделали такой долгий путь. Чертог наполняло эхо от чёрной реки.
- Ты никогда не сможешь ходить снова, Бран, - пообещал бледный лорд. – Но ты сможешь летать.
